В первый раз в нашей стране о нитратах заговорили только в 70-е годы. Тогда в Узбекистане произошел ряд массовых желудочно-кишечных отравлений. Причиной стали арбузы, чрезмерно прикормленные аммиачной селитрой. Даже в настоящее время отравление нитратами отнюдь не редкость. С увеличением числа несчастных случаев возникла необходимость контроля содержания азота и его соединений в разных средах. Специально для этого были созданы анализаторы азота, которые сегодня используются практически в каждой промышленной отрасли.
Азот является одним из важнейших химических элементов в жизнедеятельности растений, поскольку он необходим для синтеза аминокислот, образующих белки. Любое растение получает азот из почвы, где он содержится в виде минеральных азотных солей, поэтому каждое растение содержит нитраты, еще не успевшие превратиться в белки.
Человеческому организму причиняют вред даже не сами нитраты, а их превращение в ядовитые соединения нитриты. Поэтому высокая концентрация азотистых соединений отравления неизбежна.
Следует отметить, что очень высокие дозы нитратов у человека и животных вызывают тяжелое отравление, которое может привести к летальному исходу. Токсическое действие нитратов напрямую связано с процессом их восстановления до аммиака, нитритов и гидроксиламина под влиянием ферментов тканей и микрофлоры пищеварительного тракта.
Вот почему неизменный и своевременный химический контроль и анализ азота и его соединений является одной из важнейших задач современной промышленной сохранности.