Спектрофотометрией называется специальный метод исследования и анализа веществ, основанный на измерении спектров поглощения в оптической области электромагнитного излучения.
Также под спектрофотометрией можно понимать раздел физики, объединивший в себе спектроскопию, фотометрию и спектрометрию.
На практике обычно различают спектрофотометрию в ИК, УФ и видимой области спектра. Для измерения спектров используются специальные приборы-спектрофотометры. Такой прибор состоит из источника излучения, диспергирующего элемента, кюветы, где содержится исследуемое вещество, а также регистрирующее устройство.
В УФ области источником излучения является дейтериевая или водородная лампа, а в ближней ИК и видимой областях – вольфрамовая лампа накаливания или галогенные лампы. Фотоэлектронные умножители и фотоэлементы, т.е. фоторезисторы на основе PbS, служат приемниками излучения. В качестве диспергирующего элемента прибора используется призменный монохроматор или монохроматор с дифракционной решеткой.
Обычно спектр выходит в графической форме, однако в современных спектрофотометрах имеется встроенная мини-ЭВМ, позволяющая получить результат в графической и цифровой форме. Микропроцессоры (или мини-ЭВМ) осуществляют автоматизированное управление прибором и разную математическую обработку полученных экспериментальных данных.
Как правило, спектрофотометры снабжены специальным набором приставок для получения спектров отражения, комфортной работы с образцами при высоких и низких температурах, для измерения различных характеристик излучающих приемников и его источников.